Små letvægtsafbrydere består af en betjeningsmekanisme, kontakter, beskyttelsesanordninger (forskellige udløseenheder), et lysbueslukningssystem og andre komponenter. Hovedkontakterne lukkes enten manuelt eller elektrisk. Når hovedkontakterne er lukket, låser en fri-udløsermekanisme dem i den lukkede position. Overstrømsudløserens spole og termoafbryderens termiske element er forbundet i serie med hovedkredsløbet, mens underspændingsudløserens spole er forbundet parallelt med strømforsyningen.
Når der opstår en kortslutning eller alvorlig overbelastning i kredsløbet, tiltrækkes ankeret på overstrømsudløseren; dette aktiverer den frie-udløsningsmekanisme, hvilket får hovedkontakterne til at afbryde hovedkredsløbet. Når kredsløbet er overbelastet, varmes termoafbryderenhedens termiske element op, hvilket får den bimetalliske strimmel til at bøje og udløse den frie-udløsningsmekanisme. Når der opstår en underspændingstilstand i kredsløbet, frigives armaturet på underspændingsudløserenheden, hvilket også aktiverer den frie-udløsningsmekanisme.