Afskåret-tilstand
Når spændingen påført over transistorens emitterforbindelse er lavere end tænd-spændingen for PN-forbindelsen, falder basisstrømmen til nul; følgelig bliver både kollektorstrømmen og emitterstrømmen nul. På dette tidspunkt mister transistoren sin nuværende forstærkningsevne. Området mellem solfangeren og emitteren fungerer effektivt som en åben kontakt-dette udgør transistorens afskæringstilstand-. Et definerende kendetegn ved en switching transistor i cut-off-tilstand er, at både emitterforbindelsen og kollektorforbindelsen er omvendt-forspændt.
Ledningstilstand
Når den spænding, der påføres over transistorens emitterforbindelse, overstiger PN-forbindelsens tænd-spænding, og når basisstrømmen stiger til en vis tærskel, holder kollektorstrømmen op med at stige proportionalt med basisstrømmen. I stedet stabiliseres den omkring en specifik, relativt konstant værdi. På dette tidspunkt mister transistoren igen sin strømforstærkningsevne, og spændingsfaldet mellem kollektoren og emitteren bliver meget lille. Området mellem kollektoren og emitteren fungerer effektivt som en lukket kontakt-dette udgør transistorens ledningstilstand. En definerende karakteristik af en omskiftningstransistor i den *mættede* ledningstilstand er, at både emitterforbindelsen og kollektorforbindelsen er fremad-forspændt. I modsætning hertil er en transistor, der opererer i *amplifikation*-tilstanden, karakteriseret ved en fremad-forspændt emitterforbindelse og en omvendt-forspændt kollektorforbindelse. Dette princip-ved at bruge et voltmeter til at måle spændingsværdierne på tværs af emitter- og kollektorforbindelserne-er præcis, hvordan man kan bestemme transistorens aktuelle driftsstatus. Switchtransistorer fungerer specifikt ved at udnytte disse iboende switchkarakteristika for transistoren.
Driftstilstande
Transistorer findes i en lang række forskellige typer, og forskellige modeller er designet til forskellige applikationer. De fleste transistorer har enten plast- eller metalemballage. Hvad angår det fysiske udseende af almindelige transistorer, er elektroden markeret med en pil emitteren; hvis pilen peger udad, angiver den en NPN-transistor, mens hvis pilen peger indad, angiver den en PNP-transistor. Rent praktisk betyder den retning, som pilen peger i, retningen af den konventionelle strøm.