Lav-afbrydere-også kendt som automatiske luftafbrydere-anvendes primært i lav-vekselstrøms- og jævnstrømsnet. De er i stand til manuelt eller elektrisk at tænde og slukke for kredsløb, samtidig med at de beskytter kredsløb eller elektrisk udstyr mod fejl som overbelastning, kortslutninger og underspænding. Desuden kan de bruges til sjældent at starte elektriske motorer, hvilket tjener som en kritisk elektrisk enhed til både kontrol og beskyttelse.
En lav-afbryder er en omskifter, der er i stand til at lave og afbryde ikke kun normale belastningsstrømme og overbelastningsstrømme, men også kortslutte-strømme. Ud over deres kontrolfunktion i et kredsløb, inkorporerer lavspændingsafbrydere forskellige beskyttelsesfunktioner, herunder beskyttelse mod overbelastning, kortslutning, underspænding og lækstrømme.
Lavspændingsafbrydere kan klassificeres på adskillige måder: baseret på deres applikationskategori er de opdelt i selektive typer (med justerbare beskyttelsesparametre) og ikke-selektive typer (med faste beskyttelsesparametre); baseret på deres lysbue-slukningsmiddel kategoriseres de som luft-type eller vakuum-type (med indenlandsk producerede modeller, der overvejende er luft-type).
Kapacitetsområdet for lav-afbrydere er omfattende og spænder fra et minimum på 4A til et maksimum på 5000A. Disse enheder er vidt udbredt på tværs af forskellige niveauer af fødeledninger inden for strømforsyningssystemer med lav-spænding, såvel som til strømstyring af forskelligt mekanisk udstyr og styring og beskyttelse af elektriske terminalbelastninger.